Top 5 formas en que Dioxitek contamina la ciudad de Córdoba

Modelado de dispersión de material particulado descargado a la atmósfera por la Planta de Producción de Dióxido de Uranio. Realizado por la consultora Somasi S.A. por encargo de Dioxitek S.A.

Por Cristian Basualdo

Hace más de 40 años comenzó a funcionar la Planta de Producción de Dióxido de Uranio (PPUO2), en la dirección Rodríguez Peña 3250, del populoso barrio Alta Córdoba. La planta es operada por la empresa estatal Dioxitek S.A. El lector encontrará a continuación cinco formas en que la PPUO2 contamina la ciudad de Córdoba.

1. Uranio en las cloacas

La PPUO2 descarga uranio en la red cloacal. Para verificar este dato, consulté a la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN), cuya respuesta se transcribe a continuación: “La PPUO2 cuenta con una pileta colectora desde la cual, mediante la apertura de una válvula, se descargan sus efluentes líquidos a los conductos de la red cloacal municipal de la ciudad de Córdoba. Según la información con la que cuenta esta ARN, los líquidos cloacales de la ciudad de Córdoba pasan por la planta de tratamiento de Bajo Grande previo a su vertido al río Primero”.

Para dimensionar la magnitud de estas descargas, corresponde remitirse a los informes que Dioxitek presenta ante la Justicia Federal. Allí puede verificarse, por ejemplo, que entre el 27 de febrero de 2023 y el 25 de marzo del mismo año, la PPUO2 descargó 6,52 kilogramos de uranio a las cloacas.

2. Uranio en el aire

La PPUO2 emite uranio por chimenea en forma de aerosoles. El uranio presenta toxicidad química por tratarse de un metal pesado y, además, es radiactivo, es decir, capaz de emitir espontáneamente energía y partículas que pueden romper enlaces químicos y dañar células vivas. La incorporación de uranio al organismo, ya sea por ingestión o inhalación, representa un riesgo para la salud.

Se denomina “downwinders” a las personas que viven a sotavento de una instalación nuclear. En la ciudad de Córdoba, los habitantes de Villa El Nylon —ubicada lindante con la planta— se encuentran particularmente expuestos a las emisiones gaseosas de la PPUO2.

3. Residuos radiactivos

Como resultado de la producción de dióxido de uranio, la PPUO2 genera residuos sólidos y residuos tierra de diatomeas, que son almacenados en tambores dentro del Complejo Fabril Córdoba, el mismo predio donde está instalada la PPUO2.

El marco legal argentino establece que los generadores de residuos radiactivos, como Dioxitek, deben transferirlos a la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), responsable del Programa Nacional de Gestión de Residuos Radiactivos. Sin embargo, dicho programa no pasa de los papeles y, en la práctica, los residuos radiactivos se acumulan en la ciudad de Córdoba sin un destino cierto.

Entre 1985 y 2000 se trasladaron 5223 tambores de Córdoba a Mendoza, donde fueron enterrados en trincheras en la mina de uranio de Sierra Pintada, y cubiertos con colas de mineral. Hoy constituyen uno de los pasivos ambientales de ese sitio.

La empresa Dioxitek S.A. fue creada en 1996 con la idea de privatizar la actividad. Antes, entre 1982 y 1996, la PPUO2 fue operada por la CNEA, que se había instalado en Córdoba en 1952, en el predio denominado Complejo Fabril Córdoba. Allí desarrolló el método de lixiviación en pilas para la minería del uranio. Como resultado de esas actividades, quedaron en el barrio Alta Córdoba unas 57.600 toneladas de residuos radiactivos de baja intensidad, que emiten radón, un gas radiactivo producto del decaimiento del uranio.

4. Nieblas ácidas

La PPUO2 descarga por chimenea sustancias ácidas, que se constituyen “como emisiones fugitivas del proceso a la atmósfera”, según documentación la propia empresa. Entre los compuestos liberados se encuentran el cloruro de hidrógeno y el bromuro de hidrógeno, que, al entrar en contacto con el agua forma ácido clorhídrico y ácido bromhídrico respectivamente. Asimismo, la PPUO2 descarga ácido nítrico, un compuesto de olor penetrante, cuyo vapor puede contener una mezcla de óxidos de nitrógeno.

5. Otros compuestos químicos

La PPUO2 también descarga por chimenea material particulado, compuestos orgánicos volátiles, gases de combustión, monóxido de carbono y amoníaco. El gráfico que ilustra esta nota corresponde al modelado de dispersión de material particulado, de diciembre de 2023, confeccionado por la consultora Somasi S.A. por encargo de Dioxitek. Se denomina material particulado a una mezcla de partículas líquidas y sólidas, de sustancias orgánicas e inorgánicas, que se encuentran en suspensión en el aire. Los efectos en la salud del material particulado atmosférico dependen de su composición química.

Dioxitek anunció un récord histórico de producción durante 2025, con 190 toneladas de dióxido de uranio. También deben haber alcanzado un pico histórico las descargas de contaminantes al ambiente. Aunque este dato no fue publicitado por la empresa.