Ucrania sigue temiendo otra catástrofe del tamaño de Chernóbil en la mayor central nuclear de Europa

por Julián Hayda

CHERNÓBIL, Ucrania - Sophia Arkadiyivna recuerda cuando la Unión Soviética construyó la central nuclear de Chernóbil en 1977, a sólo 32 kilómetros del pueblo del que era alcaldesa.

Tras años de suministrar energía atómica a grandes ciudades rusas como Moscú, Leningrado y Voronezh, la URSS estaba por fin preparada para extender la tecnología a otras repúblicas soviéticas como Ucrania. La propaganda soviética prometía trabajos más fáciles y un aire más limpio.

“No teníamos motivos para desconfiar del gobierno. Nos mostraron lo buenas que podían ser las cosas”, dice.

O eso pensaba entonces. Arkadiyivna no tardó en volverse escéptica.

Se enteró por amigos y familiares que trabajaban en la central de Chernóbil de que las autoridades hacían recortes y aumentaban la producción de energía para que la URSS la exportara a otros países del bloque oriental.

“Los rusos siempre querían más: ¡más rápido, más!”, recuerda. “Era codicia”.

El 26 de abril de 1986, los peores temores de Arkadiyivna sobre la seguridad del reactor se hicieron realidad. Uno de los reactores explotó, liberando una nube de radiación sobre Ucrania y toda Europa.

El desastre de Chernóbil sigue siendo el peor incidente nuclear civil de la historia.

Durante meses, el Organismo Internacional de la Energía Atómica ha advertido de la posibilidad de otro desastre nuclear en el sur de Ucrania, en la central nuclear de Zaporiyia, ocupada por Rusia desde marzo. Rusia y Ucrania se han culpado mutuamente de los bombardeos que han afectado repetidamente a las estructuras situadas en los alrededores de la central, a pesar de que el personal del OIEA se encuentra allí.

“Nunca pensé que vería otro desastre nuclear [en Ucrania] en mi vida”, dijo Arkadiyivna, “ni siquiera durante el Armagedón”.

Cómo la energía nuclear rusa contribuyó a la independencia de Ucrania

La Unión Soviética situó la ciencia nuclear en el centro de su estrategia de Guerra Fría, tanto económica como militar.

“Moscú desarrolló la energía nuclear sobre todo para controlarlo todo: para mantenerlo cerca y protegido de posibles conflictos”, afirma Oleksandr Sukhodolia, experto ucraniano en política energética.

Como muchos aspectos de la vida soviética, la industria nuclear estaba definida por la segregación étnica.

“Ucrania era vista como una especie de interior. ... En lo que respecta a la energía nuclear, no se confiaba en que los ucranianos la gestionaran por sí mismos”, afirma David Marples, historiador de la Universidad canadiense de Alberta y autor de varios libros sobre el desastre de Chernóbil.

Tras la catástrofe, los burócratas soviéticos ucranianos se plantearon preguntas difíciles sobre por qué no participaban en la supervisión.

Yuriy Samoilenko era el inspector jefe de medio ambiente del ayuntamiento de Kiev en el momento de la fusión de Chernóbil. Dice que sabía que había algunos riesgos asociados a la energía nuclear, pero que se sintió engañado por el gobierno de Moscú sobre el alcance de las explosiones. Al fin y al cabo, la central está a sólo 100 km al norte del mayor centro de población de Ucrania.

“¿Por qué dijeron que era seguro salir al exterior? ¿Por qué lo construyeron tan cerca de Kiev?”. dice Samoilenko. “¿Por qué era todo tan secreto?”.

Se vinculó al naciente movimiento independentista ucraniano para encontrar algunas respuestas.

“Antes de Chernóbil, no entendía por qué necesitábamos ser independientes. Pero sí comprendí que no merecemos menos dignidad que los rusos”, dice Samoilenko.

Pronto otros científicos medioambientales se unieron a los disidentes y crearon una organización llamada Green World. El gobierno soviético toleraba los movimientos ecologistas juveniles, pero a puerta cerrada, el grupo presionaba por la independencia de Ucrania.

“La única forma de proteger el medio ambiente es a través de la acción democrática, porque todo el mundo tiene que participar en la protección de las cosas que afectan a todos”, dice Samoilenko.

En 1991 se cumplió su deseo. Ucrania declaró su independencia y la Unión Soviética se desmoronó.

“Todo lo que había que hacer para votar a favor de la independencia era decir una palabra: 'Chernóbil'”, dice Samoilenko.

Por fin, los ucranianos estaban a cargo de su propia industria nuclear, responsable de 12 grandes reactores nucleares, con varios más en proyecto.

La limpieza de Chernóbil se llevó una parte sustancial del presupuesto nacional de la Ucrania recién independizada. Mientras tanto, la dependencia de la energía nuclear aumentó hasta el 55% de la producción del país, según el OIEA. Esta tasa de producción sólo es superada por la de Francia.

“En realidad, la energía nuclear nunca ha desaparecido, incluso aumentó a pesar de Chernóbil”, afirma Marples, el historiador de Alberta.

Temores nucleares e invasión rusa

Sophia Arkadiyivna es ahora alcaldesa jubilada de Kupovate, su pueblo natal. El gobierno ucraniano borró el pueblo del mapa en 1999. Esto se debe a que se encuentra en la “zona de exclusión” de 100 km de ancho, considerada demasiado peligrosa para el público tras el desastre de Chernóbil.

Pero tras jubilarse de su otro trabajo como maestra de escuela, regresó, a pesar de los riesgos medioambientales. El gobierno hace la vista gorda ante pensionistas como ella que optaron por volver a sus casas abandonadas. Ahora pasa la mayor parte de los días sola, cuidando de su jardín, su principal fuente de sustento.

“Estoy feliz de estar en casa. Soy feliz con cada flor, cada hoja y cada animal”, dice.

Habla ucraniano, con algunas palabras en bielorruso. Este pueblo está más cerca de la frontera con Bielorrusia, a sólo 16 kilómetros al este, que de la antigua central de Chernóbil. Dice que solía creer que no había mucha diferencia entre ucranianos, bielorrusos y rusos.

“Los viejos educamos a nuestros hijos para que creyeran en Dios: No robes, no mates, no molestes a nadie, vive virtuosamente, ten alma, ayuda a la gente”, dice mientras corta con rabia verduras para encurtirlas para el invierno.

“Pero los rusos nos pegaban, nos violaban. Y hoy no quieren que haya una Ucrania libre”.

Otros cientos de jubilados como ella vivieron la ocupación rusa de la zona de exclusión en marzo, al igual que miles de funcionarios y trabajadores ucranianos que siguen manteniendo la vital infraestructura eléctrica que atraviesa la zona.

Oleksandr Havrylenko, jefe de seguridad de la zona de exclusión, afirma que los rusos robaron radios, neumáticos, baterías o alternadores de toda su flota de vehículos. Muchos tenían las ventanillas destrozadas o agujeros de bala en las puertas.

“Doy un 50% de probabilidades a que vuelvan”, dice Havrylenko sobre las fuerzas rusas.

En lugar de trabajar en las tareas necesarias en la zona, Havrylenko y su equipo siguen limpiando tras la ocupación rusa. Sin embargo, después de haber sobrevivido a la ocupación de un mes, apenas pueden imaginar el estrés al que están sometidos los trabajadores de la central nuclear de Zaporizhzhia.

“Estoy muy, muy asustado”, dice Serhiy Biruk, alto funcionario de la agencia ucraniana que gestiona la zona de exclusión. Lleva 37 años participando en la limpieza de Chernóbil.

Después de que Rusia se anexionara por la fuerza el territorio en septiembre, la compañía eléctrica ucraniana afirma que los oficiales de ocupación obligaron a los trabajadores nucleares ucranianos a firmar nuevos contratos en los que reconocían el control ruso sobre la central.

“No creo que los rusos sepan cuál es el peligro real”, afirma Biruk.

Pero una posible fusión es sólo la mitad del dilema, según Anna Ackermann, cofundadora de un grupo ecologista ucraniano llamado Ecoaction.

“El sistema energético ucraniano estaba pensado para funcionar con Rusia y Bielorrusia. Aunque Ucrania separó su red de esos países después de 2014, Anna Ackermann afirma que la energía nuclear está centralizada por su propia naturaleza.

Con la central nuclear de Zaporiyia ahora desconectada de la red ucraniana, Ucrania pierde una proporción sustancial de su generación de energía. Esto se ha visto agravado por los ataques rusos a las infraestructuras de suministro energético en todo el país en los últimos dos meses.

Ackermann afirma que la gente quiere que la producción de energía sea aún más local. Se inspiran en el estilo de vida de personas como Arkadiyivna, que dependen de servicios no conectados a la red, como baterías y paneles solares, para sobrevivir.

“Estamos entrando en un nuevo terreno en el que los ucranianos quieren autonomía”, afirma Ackermann. Autonomía, como fuentes de energía y granjas que sepan mantener.

“Es una diferencia notable con las centrales nucleares”, dice Ackermann.

Fuente:

Julián Hayda, Ukraine still fears another Chernobyl-size disaster at Europe's largest nuclear plant, 11 diciembre 2022, npr. Consultado 12 diciembre 2022.

Este artículo fue adaptado al español por Cristian Basualdo.

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