Los cortes de energía aumentan el riesgo en la central nuclear de Ucrania

Por Frank Jordans

BERLÍN (AP) - Una planta nuclear ucraniana rodeada por las fuerzas rusas se quedó sin energía el miércoles por la mañana cuando un misil ruso dañó una subestación eléctrica distante, aumentando el riesgo de un desastre por radiación, según el operador de la planta.

La energía de la central nuclear de Zaporiyia se restableció unas ocho horas después, según el Organismo Internacional de Energía Atómica. Sin embargo, los expertos afirman que este apagón -el segundo en cinco días- demuestra lo precaria que es la situación de la mayor central nuclear de Europa. Dicen que los repetidos cortes de energía en cortos periodos de tiempo sólo están empeorando el problema.

He aquí un vistazo a los riesgos:

Peligro de Catástrofe

El temor a una catástrofe nuclear ha estado en primer plano desde que las tropas rusas ocuparon la planta durante los primeros días de la guerra. Los continuos combates entre las fuerzas rusas y ucranianas -así como la tensa situación de los suministros en la planta- han hecho crecer el espectro de un desastre.

Las autoridades ucranianas decidieron hace varias semanas apagar el último reactor para reducir el riesgo de una catástrofe como la de Chernóbil en 1986, en la que un reactor explotó y lanzó una radiación mortal a una amplia zona.

Pero el núcleo del reactor y el combustible nuclear usado deben seguir refrigerándose durante largos periodos de tiempo para evitar que se sobrecalienten y desencadenen peligrosas fusiones como las que se produjeron en 2011 cuando un tsunami azotó la central de Fukushima (Japón).

Suministros de yodo

Algunos países europeos están tratando de prepararse para lo peor y han comenzado a almacenar pastillas de yodo para ayudar a proteger a sus poblaciones de una posible lluvia radiactiva.

En otros, como Alemania, las autoridades han calculado que existe un bajo riesgo de que lleguen a su territorio niveles de radiación perjudiciales para la salud humana.

En caso de catástrofe, el mayor riesgo fuera de Ucrania podría ser para Rusia, “dependiendo de hacia dónde sople el viento”, dijo Paul Dorfman, experto nuclear de la Universidad de Sussex (Inglaterra).

“Es probable que las principales deposiciones se encuentren en Ucrania o en Rusia, pero podría haber una importante contaminación por radiación en Europa Central, razón por la cual los países que rodean a Ucrania están pensando muy seriamente en suministrar pastillas de yoduro de potasio estable”, dijo.

Suministro de energía limitado

La central de Zaporiyia ha estado recibiendo energía externa para garantizar que la importante tarea de enfriar el reactor y el combustible nuclear gastado pueda continuar, pero las conexiones están en constante riesgo de interrupción debido al conflicto.

Como las líneas eléctricas y las subestaciones resultaron dañadas en los combates, el operador nuclear ucraniano Energoatom se ha visto obligado a recurrir repetidamente a generadores diésel. Estos generadores, que tienen suficiente combustible para al menos 10 días, entraron en acción cuando falló la energía externa, pero los expertos dicen que su uso repetido durante un corto período de tiempo aumenta el riesgo de un desastre.

“Hay varias redundancias y las instalaciones están ahora recurriendo repetidamente a la última”, dijo Mareike Rueffer, jefa del departamento de seguridad nuclear de la Oficina de Seguridad de la Gestión de Residuos Nucleares de Alemania.

“Tener que recurrir repetidamente a los generadores diésel también limita el margen de maniobra”, añadió. “En ese momento no hay más respaldo y esta es una tecnología de alto riesgo”.

Los generadores diesel entraron en funcionamiento inmediatamente el miércoles, cuando se cortó la electricidad de la subestación dañada por el misil. La energía externa de la línea de transmisión se restableció horas después.

Riesgo continuo

El cierre del último reactor de la central hace varias semanas redujo significativamente el riesgo de una catástrofe radiológica al aumentar gradualmente el tiempo que tardaría en producirse una fusión. Pero si la refrigeración falla debido a una pérdida total de energía, las fusiones seguirían produciéndose en algún momento, dijo Rueffer.

Dorfman dijo que, en el peor de los casos, Ucrania podría ver una situación similar a la de Fukushima.

“Se vería un calentamiento de los estanques de combustible gastado de alto nivel. Verías una explosión de hidrógeno, como vimos en Fukushima”, dijo a The Associated Press. “Y entonces verías una liberación significativa de radiación”.

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El escritor de Associated Press David Keyton contribuyó desde Estocolmo.

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Fuente:

FRANK JORDANS, EXPLAINER: Power cuts raise risk at Ukraine nuclear plant, 11 octubre 2022, The Associated Press.

Este artículo fue adaptado al español por Cristian Basualdo.