Central nuclear ucraniana temporalmente desconectada de la red eléctrica

AP Photo/Evgeniy Maloletka, Archivo.

por Frank Jordans y Hanna Arhirova

NIKOPOL, Ucrania (AP) - La central nuclear de Zaporiyia, situada en medio de los combates en Ucrania, quedó temporalmente fuera de servicio el jueves debido a los daños causados por un incendio en una línea de transmisión, lo que provocó un apagón en toda la región y aumentó los temores de una catástrofe en un país que sigue atormentado por el desastre de Chernóbil.

El complejo, la mayor central nuclear de Europa, ha estado ocupado por fuerzas rusas y gestionado por trabajadores ucranianos desde los primeros días de la guerra de seis meses. Ucrania alega que Rusia mantiene la planta como rehén, almacenando armas allí y lanzando ataques desde sus alrededores, mientras que Moscú acusa a Ucrania de disparar imprudentemente contra la instalación.

El jueves, la planta quedó aislada de la red eléctrica después de que un incendio dañara la última línea de transmisión regular en funcionamiento, según la agencia ucraniana de energía nuclear, Energoatom. El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, culpó a los bombardeos rusos y dijo que los generadores diésel de emergencia de la planta tuvieron que ser activados para suministrar la energía necesaria para su funcionamiento.

“Rusia ha puesto a Ucrania y a todos los europeos a un paso de una catástrofe radiológica”, dijo Zelenski en su discurso nocturno por vídeo.

El gobernador regional de Zaporiyia, instalado en Rusia, Yevgeny Balitsky, atribuyó los daños en la línea de transmisión a un ataque ucraniano.

No estaba claro si la línea dañada transportaba electricidad de salida o de entrada, necesaria para los sistemas vitales de refrigeración de los reactores. Una línea de reserva que suministraba electricidad desde otra planta seguía en funcionamiento, dijo Energoatom.

Pero la mención de Zelenski a la activación de los generadores de emergencia planteó la duda de si los sistemas de refrigeración estaban en peligro. Una pérdida de refrigeración podría provocar una fusión nuclear.

Como consecuencia de los daños en las líneas de transmisión, los dos reactores que seguían en funcionamiento de los seis de la central se desconectaron, dijo Balitsky, pero uno de ellos se restableció rápidamente, al igual que la electricidad en la región.

Muchas centrales nucleares están diseñadas para desconectarse automáticamente o, al menos, reducir la potencia del reactor en caso de pérdida de las líneas de transmisión de salida. El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) dijo que Ucrania le informó de que los sistemas de protección de emergencia de los reactores se habían activado, y que todos los sistemas de seguridad seguían funcionando.

Las tres líneas de transmisión regulares de la central están fuera de servicio debido a los daños causados por la guerra.

“Cualquiera que entienda de cuestiones de seguridad nuclear ha estado temblando durante los últimos seis meses”, dijo Mycle Schneider, consultor y coordinador del World Nuclear Industry Status Report, antes del último incidente.

Ucrania no puede simplemente cerrar sus centrales nucleares durante la guerra porque depende en gran medida de ellas. Sus 15 reactores en cuatro centrales proporcionan aproximadamente la mitad de su electricidad. Aun así, un conflicto armado cerca de una planta atómica en funcionamiento es preocupante para muchos expertos y personas que viven cerca.

Ese temor es palpable al otro lado del río Dniéper, en Nikopol, donde los residentes han estado sometidos a un bombardeo ruso casi constante desde el 12 de julio, con ocho muertos, 850 edificios dañados y más de la mitad de la población de 100.000 habitantes huyendo de la ciudad.

Liudmyla Shyshkina, una viuda de 74 años que vivía a la vista de la planta de Zaporiyia antes de que su apartamento fuera bombardeado y su marido asesinado, dijo que cree que los rusos son capaces de provocar intencionadamente un desastre nuclear.

Zelenski ha acusado a Rusia de “chantaje nuclear” en Zaporiyia. A principios de marzo se produjo un breve incendio en el complejo de entrenamiento de la central que, según las autoridades, no provocó ninguna emisión de radiación.

Aunque ninguna central nuclear civil está diseñada para una situación de guerra, los reactores de Zaporiyia están protegidos por cúpulas de contención de hormigón armado que podrían resistir un proyectil errante, según los expertos.

La preocupación más inmediata es que una interrupción del suministro eléctrico podría dejar fuera de juego los sistemas de refrigeración esenciales para el funcionamiento seguro de los reactores. Los generadores diesel de emergencia pueden ser poco fiables.

Las piscinas donde se guardan las barras de combustible gastado mientras se enfrían también son vulnerables a los bombardeos, que podrían dispersar el material radiactivo.

Kiev informó al OIEA de que los bombardeos de principios de esta semana dañaron los transformadores de una central eléctrica convencional cercana, interrumpiendo el suministro de electricidad a la central de Zaporiyia durante varias horas.

El director del organismo atómico, Rafael Mariano Grossi, dijo el jueves que espera enviar un equipo a la planta en los próximos días.

Las negociaciones sobre cómo accederá el equipo a la planta son complicadas pero avanzan, dijo en la televisión France-24.

“Kiev lo acepta. Moscú lo acepta. Así que tenemos que ir allí”, dijo Grossi.

En una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU celebrada el martes, la jefa política de la ONU, Rosemary DiCarlo, instó a la retirada de todas las tropas y equipos militares de la planta y a un acuerdo sobre una zona desmilitarizada alrededor de la misma.

Antes del incidente del jueves, un experto explicó que la energía es esencial para enfriar no sólo los reactores sino también el combustible radiactivo gastado.

“Si perdemos esto último, estamos a merced de los generadores de energía de emergencia”, dijo Najmedin Meshkati, profesor de ingeniería civil y medioambiental de la Universidad del Sur de California.

Tanto él como Schneider expresaron su preocupación por el hecho de que la ocupación de la central por parte de las fuerzas rusas también está dificultando las inspecciones de seguridad y la sustitución de piezas críticas, y está sometiendo a una gran presión a los cientos de empleados ucranianos que operan la instalación.

“La probabilidad de error humano se multiplicará por la fatiga”, dijo Meshkati, que forma parte de un comité designado por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos para identificar las lecciones del desastre nuclear de 2011 en la planta japonesa de Fukushima. “La fatiga y el estrés son, por desgracia, dos grandes factores de seguridad”.

Si un incidente en la planta de Zaporiyia liberara radiación, la magnitud de la crisis estaría determinada en gran medida por los vientos y otras condiciones meteorológicas.

El enorme terremoto y el tsunami que asolaron la central de Fukushima destruyeron los sistemas de refrigeración y provocaron la fusión de tres de sus reactores. Gran parte del material contaminado fue expulsado al mar, limitando los daños.

La explosión e incendio del 26 de abril de 1986 en uno de los cuatro reactores de la central de Chernóbil, al norte de Kiev, envió una nube de material radiactivo a una amplia franja de Europa y más allá.

Los reactores de Zaporiyia son de un modelo diferente a los de Chernóbil, pero los vientos desfavorables podrían seguir propagando la contaminación radiactiva en cualquier dirección, dijo Paul Dorfman, un experto en seguridad nuclear de la Universidad de Sussex que ha asesorado a los gobiernos británico e irlandés.

“Si algo saliera realmente mal, entonces tendríamos una catástrofe radiológica a gran escala que podría llegar a Europa, ir hasta Oriente Medio y, sin duda, podría llegar a Rusia, pero la contaminación más importante se produciría en la zona inmediata”, dijo.

Por eso, el departamento de servicios de emergencia de Nikopol ha estado tomando mediciones de radiación cada hora desde la invasión rusa. Antes era cada cuatro horas.

Jordans informó desde Berlín. Contribuyó la escritora de Associated Press Edith M. Lederer en las Naciones Unidas.

Foto: Un hombre camina por un paso de peatones cerca del río Dnipro, con la central nuclear de Zaporiyia al otro lado en Nikopol, Ucrania, el 22 de agosto de 2022. Los ucranianos vuelven a estar preocupados y alarmados por el destino de una central nuclear en una tierra que fue escenario del peor accidente atómico del mundo en 1986 en Chernóbil. La central nuclear de Zaporiyia, la más grande de Europa, está ocupada por las fuerzas rusas desde principios de la guerra, y los continuos combates en sus inmediaciones han aumentado el temor a una catástrofe que podría afectar a las ciudades cercanas del sur de Ucrania o más allá. (AP Photo/Evgeniy Maloletka, Archivo).

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Fuente:

Frank Jordans, Hanna Arhirova, Ukrainian nuclear plant temporarily cut off from power grid, 25 agosto 2022, The Associated Press.

Este artículo fue adaptado al español por Cristian Basualdo.