Japón comenzará a verter agua de Fukushima al mar en 2 años
por Mari Yamaguchi
TOKIO (AP) - El gobierno de Japón decidió el martes comenzar a liberar en el Océano Pacífico el agua radiactiva tratada de la planta nuclear de Fukushima, una opción a la que se oponen ferozmente los pescadores, los residentes y los vecinos de Japón.
La decisión, sobre la que se ha especulado durante mucho tiempo pero que se ha retrasado durante años debido a los problemas de seguridad y a las protestas, se produjo en una reunión de ministros del gabinete que respaldó la liberación en el océano como la mejor opción.
El agua acumulada ha sido almacenada en tanques en la planta de Fukushima Daiichi desde 2011, cuando un enorme terremoto y tsunami dañaron sus reactores y su agua de refrigeración se contaminó y comenzó a filtrarse. La capacidad de almacenamiento de la planta se llenará a finales del próximo año.
El primer ministro, Yoshihide Suga, dijo que la liberación en el océano era la opción más realista y que la eliminación del agua es inevitable para el desmantelamiento de la planta de Fukushima, que se espera que dure décadas. También prometió que el gobierno trabajaría para garantizar la seguridad del agua y evitar los rumores de daños.
El operador de la planta, Tokyo Electric Power Co., y los funcionarios del gobierno dicen que el tritio, que no es dañino en pequeñas cantidades, no puede ser eliminado del agua, pero todos los demás radionúclidos seleccionados pueden ser reducidos a niveles permitidos para su liberación. Algunos científicos afirman que se desconoce el impacto a largo plazo en la vida marina de la exposición a dosis bajas de esos grandes volúmenes de agua.
El gobierno insiste en la seguridad del agua llamándola “tratada” y no “radiactiva”, aunque los radionucleidos sólo pueden reducirse a niveles desechables, no a cero. También se desconoce la cantidad de materiales radiactivos que quedarían en el agua.
Según el plan básico aprobado el martes por los ministros, TEPCO empezará a liberar el agua en unos dos años tras construir una instalación y elaborar planes de liberación que cumplan los requisitos de seguridad. El gobierno dijo que la eliminación del agua no puede posponerse más y que es necesaria para mejorar el medio ambiente que rodea la planta para que los residentes puedan vivir allí con seguridad.
Los residentes, los funcionarios de pesca y los grupos ecologistas emitieron declaraciones en las que denunciaban que la decisión ignoraba la seguridad y la salud del medio ambiente, al tiempo que añadía un nuevo golpe a la imagen y la economía de Fukushima.
El presidente de Japan Fisheries Cooperatives, Hiroshi Kishi, dijo que la decisión, menos de una semana después de reunirse con Suga, “es absolutamente inaceptable”. Tras destacar la promesa del gobierno de no actuar sin la comprensión de la industria pesquera, Kishi dijo que la decisión “pisoteaba” a todos los operadores pesqueros japoneses.
El abogado Izutaro Managi y sus colegas, que representan a los residentes de Fukushima y zonas cercanas, dijeron que el gobierno y TEPCO no deberían verter el agua “sólo para volver a impactar en el medio ambiente”, en referencia a la radiación que aún contamina los terrenos más cercanos a la planta dañada. Los abogados alegaron en un comunicado que el vertido en el océano se eligió por su rentabilidad y que forzar el plan “subraya su falta de arrepentimiento” por el desastre.
Los manifestantes también se concentraron frente a la Oficina del Primer Ministro para exigir que se retire el plan.
TEPCO afirma que su capacidad de almacenamiento de agua, de 1,37 millones de toneladas, estará llena hacia el otoño de 2022. Además, la zona que ahora está llena de tanques de almacenamiento tendrá que liberarse para construir las nuevas instalaciones necesarias para retirar los restos de combustible fundido del interior de los reactores y para otros trabajos de desmantelamiento que se espera que comiencen en los próximos años.
En la década transcurrida desde la catástrofe del tsunami, el agua destinada a refrigerar el material nuclear ha escapado constantemente de las vasijas de contención primaria dañadas hacia los sótanos de los edificios de los reactores. Para compensar la pérdida, se ha bombeado más agua a los reactores para seguir enfriando el combustible fundido. También se bombea y trata el agua, parte de la cual se recicla como agua de refrigeración, y el resto se almacena en 1.020 tanques que ahora contienen 1,25 millones de toneladas de agua radiactiva.
Esos tanques, que ocupan un gran espacio en la central, interfieren en el progreso seguro y constante del desmantelamiento, según el ministro de Economía e Industria, Hiroshi Kajiyama. Los tanques también podrían resultar dañados y sufrir fugas en caso de otro potente terremoto o tsunami, según el informe.
La liberación del agua en el océano fue descrita como el método más realista por un panel gubernamental que durante casi siete años ha debatido cómo eliminar el agua. El informe que preparó el año pasado mencionaba la evaporación como una opción menos deseable.
Alrededor del 70 % del agua de los depósitos está contaminada más allá de los límites de vertido, pero se filtrará de nuevo y se diluirá con agua de mar antes de ser liberada, según el informe. Según una estimación preliminar, el vertido gradual de agua tardará más de 30 años, pero se completará antes de que la central sea desmantelada por completo.
Japón respetará las normas internacionales para una liberación, obtendrá el apoyo del Organismo Internacional de la Energía Atómica y de otros organismos, y garantizará la divulgación de datos y la transparencia para lograr la comprensión de la comunidad internacional, según el informe.
China y Corea del Sur reaccionaron con fuerza a la decisión del martes.
Koo Yun-cheol, ministro de la Oficina de Coordinación de Políticas Gubernamentales de Corea del Sur, dijo que el plan era “absolutamente inaceptable” e instó a Japón a revelar cómo se trata el agua y se verifica su seguridad. Koo dijo que su gobierno exigirá al OIEA que cree un régimen de supervisión. Corea del Sur ha prohibido las importaciones de marisco de parte de Japón desde 2013 y podría aumentar esas medidas.
China criticó la decisión de Japón como “extremadamente irresponsable”, diciendo que no había considerado las preocupaciones sanitarias de los países vecinos.
Kajiyama tiene previsto visitar Fukushima el martes por la tarde para reunirse con los responsables locales de la ciudad y de la pesca para explicarles la decisión y dice que seguirá esforzándose por conseguir su comprensión en los próximos dos años.
___El periodista de Associated Press Kim Tong-hyung en Seúl, Corea del Sur, contribuyó a este informe.
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Fuentes:
Mari Yamaguchi, Japan to start releasing Fukushima water into sea in 2 years, 13 abril 2021, Associated Press. Consultado 13 abril 2021.
Este artículo fue adaptado al castellano por Cristian Basualdo.
La obra de arte que ilustra esta entrada es “Fuku”, del artista Michael Proepper.
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