La reactivación de un reactor en la mayor central nuclear del mundo pone de manifiesto las deficiencias de los planes de Japón para la gestión de residuos radiactivos

KASHIWAZAKI, prefectura de Niigata.— Japón ha reanudado las operaciones en la planta de energía nuclear más grande del mundo para ayudar al país a satisfacer las enormes demandas de electricidad durante una crisis mundial de petróleo, pero el reinicio destaca un gran problema: Japón se está quedando sin espacio para el combustible nuclear gastado y no tiene planes viables para la eliminación permanente de los desechos radiactivos.

El reinicio del reactor No. 6 en la central nuclear de Kashiwazaki-Kariwa a principios de este año estaba destinado a estimular un movimiento para poner más reactores nucleares en línea. Kashiwazaki-Kariwa es una de las tres plantas cuyas piscinas de refrigeración estarán llenas en cinco años, según la Federación de Compañías de Energía Eléctrica de Japón.

“Sin planes sólidos (de gestión de combustible), nuestra generación de energía se estancará tarde o temprano”, dijo el gerente general de Kashiwazaki-Kariwa, Takeyuki Inagaki.

Después de décadas de buscar almacenamiento permanente para el combustible gastado altamente radiactivo, el gobierno está considerando Minamitorishima, una remota isla del Pacífico al sur de Tokio. Pero la selección se ha enfrentado al escepticismo y las críticas derivadas de las acciones arbitrarias de Japón sobre el combustible gastado y la gestión de residuos radiactivos.

Solo 15 de los 54 reactores de Japón se han reiniciado desde el desastre de Fukushima en marzo de 2011, cuando un terremoto de 9.0 frente a la costa noreste de Japón y un tsunami posterior causaron fusiones en tres reactores operados por Tokyo Electric Power Company Holdings, o TEPCO. Cerca de 160.000 personas huyeron de Fukushima y algunas áreas siguen siendo inhabitables.

Kashiazaki-Kariwa, también dirigido por TEPCO, fue cerrada después del desastre de Fukushima como parte de un cierre de la energía nuclear a nivel nacional.

El combustible gastado en una piscina de enfriamiento en el reactor No. 6 de Kashiwazaki-Kariwa, que está lleno en un 88%, se puede ver desde un área de observación en el último piso. TEPCO ha instalado sistemas y dispositivos de ventilación filtrados para prevenir explosiones de hidrógeno entre medidas de seguridad adicionales basadas en las lecciones de Fukushima.

El primer ministro Sanae Takaichi está presionando para poner más plantas nucleares en línea, lo que resulta en más combustible gastado. Sin un plan de almacenamiento permanente viable, hay preocupaciones de que los reactores tendrán que cerrarse cuando se agote el espacio de almacenamiento.

Hay dos opciones para hacer frente al combustible nuclear gastado: la eliminación directa como residuo o el reciclaje para extraer plutonio y uranio para su reutilización.

Japón insiste en reciclar, diciendo que ayudará a las necesidades energéticas de la nación con pocos recursos al tiempo que reduce la toxicidad y el volumen de los desechos radiactivos. Pero un reactor diseñado para la reutilización de plutonio, una parte clave del reciclaje, ha fracasado. El reprocesamiento tampoco podrá manejar todo el combustible gastado, lo que se suma a una reserva de plutonio que ya es lo suficientemente grande como para armar miles de bombas atómicas.

Los expertos dicen que Japón también debería considerar la opción de eliminación directa.

A partir de diciembre de 2025, las piscinas de refrigeración en 17 centrales nucleares japonesas contenían más de 15.422 toneladas de combustible gastado, utilizando casi el 80% de la capacidad total de almacenamiento, según el Ministerio de Economía, Comercio e Industria.

Más allá de la gran cantidad de desechos radiactivos de los reactores normales, Japón también “tiene que lidiar con desechos nucleares masivos y en gran parte desconocidos de alto nivel del desastre de Fukushima”, dijo Lila Okamura, profesora de la Universidad de Senshu y experta en política ambiental y gestión de desechos nucleares.

La elección de un sitio de eliminación final para el combustible gastado y la construcción de una instalación requeriría 100 años y decenas de miles de años para monitorear el almacenamiento subterráneo profundo. Para un proyecto de generaciones, Japón debería planificar cuidadosamente y no apresurar el plan actual que está lleno de incertidumbres, dijo Okamura.

Semanas después de que el reactor No. 6 de Kashiwazaki-Kariwa volviera a estar en línea por primera vez en 14 años desde el desastre de Fukushima, el ministro de Industria, Ryosei Akazawa, se acercó a la aldea de Ogasawara para solicitar un estudio de viabilidad para un sitio de desechos radiactivos de alto nivel en Minamitorishima, una isla administrada por Ogasawara, que es parte de Tokio.

“Con una gran cantidad de combustible gastado acumulando en las centrales nucleares en todo el país, una disposición final de los desechos radiactivos es un desafío crucial que debe resolverse”, dijo Akazawa en una carta al alcalde de Ogasawara, Masaaki Shibuya.

Minamitorishima, propiedad del gobierno, a unos 2.000 kilómetros al sur de Tokio, no tiene residentes permanentes. El ejército japonés está construyendo un campo de tiro para misiles de largo alcance de superficie a barco como un elemento disuasorio para China. La isla también tiene depósitos de aguas profundas ricos en minerales de tierras raras.

“La medida parece política”, dijo Satoshi Takano, miembro de un panel del gobierno que mira a la disposición final del combustible gastado. “Habrá poca oposición de una isla remota propiedad del gobierno”.

Algunos expertos dicen que la isla, que se encuentra en una placa tectónica geológicamente estable, podría ser adecuada. Muchos residentes de Ogasawara y dos islas cercanas expresaron su preocupación por la seguridad y el turismo.

“Me desconcertó cuando me enteré del plan”, dijo el miembro de la asamblea de Ogasawara, Yusuke Hirano, en una reunión de la asamblea. “Creo que los residuos nucleares son incompatibles con las islas que son Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO”.

Encontrar una comunidad dispuesta a albergar un vertedero altamente radiactivo ha sido difícil, incluso con una serie de incentivos financieros. Minamitorishima es el cuarto lugar en tener un estudio de viabilidad desde que el gobierno comenzó a buscar a principios de la década de 2000s.

Todo el proceso de revisión tomará alrededor de dos décadas. Los municipios que participan en la primera etapa pueden recibir hasta 2 mil millones de yenes (12,8 millones de dólares) en subsidios gubernamentales. La siguiente etapa traería hasta 7 mil millones de yenes (44,7 millones de dólares). No se han revelado los detalles de los fondos para un estudio final.

El primer sitio de eliminación final del mundo para combustible nuclear gastado se abrirá en Finlandia a finales de este año. Gran Bretaña, Alemania y Estados Unidos han abandonado el reprocesamiento en gran parte debido a los altos costos y desafíos técnicos, mientras que varios otros países están discutiendo planes para sitios de eliminación directa.

Inagaki, el gerente general de Kashiwazaki-Kariwa, dijo que TEPCO está transfiriendo combustible gastado del reactor No. 6 a otros reactores en la planta con más espacio, pero la empresa de servicios públicos espera reanudar los envíos a un almacenamiento en silos secos en el norte de Japón como una solución a corto plazo. Otras empresas de servicios públicos con piscinas casi completas han anunciado planes para construir almacenamiento en silos secos en sus plantas.

Muchos residentes se preocupan por la creciente reserva de Japón porque el almacenamiento de alta densidad de combustible gastado también podría aumentar los riesgos de sobrecalentamiento.

Mie Kuwabara, un activista civil en Niigata, se preguntó “¿a dónde irá a continuación?”

“Es irresponsable acelerar los reinicios y producir más combustible gastado sin decidir su destino final”, dijo Kuwabara, quien también es escéptico sobre el uso de Minamitorishima.

“Es como decir que está bien poner una instalación allí porque nadie está cerca para quejarse si hay un problema”, dijo Kuwabara. —Da miedo.

Fuente:

Reactor reboot at world’s largest nuclear plant highlights flaws in Japan’s radioactive waste plans, 11 junio 2026, The Asahí Shimbun.