Japón: la capacidad de almacenamiento de combustible nuclear gastado se acerca al límite

Por YoNoguchi

Las instalaciones de almacenamiento de combustible nuclear gastado de las centrales eléctricas se están acercando a la plena capacidad en todo Japón, ya que el plan de reciclaje del gobierno no ha progresado tan fluidamente como se esperaba.

Kansai Electric Power Co. se enfrenta a una situación particularmente grave, ya que las piscinas de combustible, y otros sitios de este tipo para depositar los desechos nucleares, se están llenando sustancialmente.

Se proyecta que Kansai Electric, que es responsable de siete reactores en tres ubicaciones, la mayor cantidad entre todos los operadores en Japón, verá que algunas de las instalaciones de almacenamiento en sus plantas de energía nuclear alcanzan su plena capacidad ya en el año fiscal 2028 si no se toman medidas.

El combustible nuclear gastado retirado de los reactores se caracteriza por altas temperaturas y niveles extremos de radiación. Por esta razón, debe almacenarse en piscinas de combustible cercanas, donde permanece sumergido y refrigerado en agua para evitar fugas de radiación.

Los datos publicados por la Federación de Compañías de Energía Eléctrica de Japón en febrero mostraron que la tasa de ocupación general de las instalaciones de almacenamiento, como las piscinas de combustible, en la nación aumentó al 78 por ciento a fines de 2025.

Las cifras del grupo formado por empresas de servicios públicos cubrieron las 17 centrales nucleares en todo el país, incluida la estación Fukushima No. 1 de Tokyo Electric Power Co., que ya se está preparando para el desmantelamiento.

Por central nuclear, la tasa de utilización superó la marca del 90 por ciento no solo para la estación No. 1 de Fukushima, sino también para la central Oi de Kansai Electric en la prefectura de Fukui.

La relación de ocupación de más del 80 por ciento se informó para ocho ubicaciones, incluidas las centrales nucleares Takahama y Mihama de Kansai Electric, ambas en la prefectura de Fukui; las estaciones Sendai y Genkai de Kyushu Electric Power Co. en las prefecturas de Kagoshima y Saga, respectivamente; y la planta de Kashiwazaki-Kariwa de TEPCO en la prefectura de Niigata.

Si estas estaciones de generación de electricidad cada vez más llenas continúan funcionando en los próximos cinco años sin que se adopten contramedidas especiales, la capacidad de almacenamiento se agotaría al menos en los tres emplazamientos de Oi, Takahama y Kashiwazaki-Kariwa.

Como uno de los operadores de esas plantas, TEPCO está en el proceso de transportar combustible nuclear gastado enfriado desde Kashiwazaki-Kariwa a un sitio intermedio de contención en Mutsu, Prefectura de Aomori, para almacenamiento temporal.

Un desafío restante es que el gobernador de Aomori, Soichiro Miyashita, indicó el 31 de marzo que es imposible, por ahora, que la prefectura apruebe al plan para aceptar el combustible nuclear gastado allí durante el año fiscal 2026.

Miyashita señaló los retrasos en la finalización de la planta de reprocesamiento nuclear en Rokkasho, prefectura de Aomori, que actualmente se considera el destino final para el combustible gastado de la instalación de almacenamiento provisional.

Kansai Electric continúa luchando por encontrar una manera de mover el combustible gastado de sus reactores. Se prevén “sitios de almacenamiento en seco” para preservar el combustible nuclear gastado enfriado de forma segura sin agua, pero aún no se han completado en sus tres centrales atómicas.

Continuar operando reactores en estos establecimientos haría que la capacidad de almacenamiento existente en las plantas de Takahama, Mihama y Oi se agotara alrededor del año fiscal 2028, 2029 y 2030, respectivamente, lo que hace que su servicio sea prácticamente imposible.

Comparando las cifras recientemente reveladas con los datos también publicados por la Federación de Compañías de Energía Eléctrica de Japón a fines de septiembre de 2015, la relación entre el volumen de almacenamiento real y la cantidad máxima almacenable en las tres plantas nucleares de Kansai Electric ha aumentado 20 o más puntos porcentuales con respecto a los 10 años anteriores.

Este aumento fue el más alto entre las 17 plantas nucleares en todo el país.

El proyecto de reprocesamiento está estancado

Actualmente no existe ningún lugar al que pueda enviarse una cantidad tan grande de combustible gastado en todo el país, debido a que el programa estatal de reciclaje de combustible nuclear usado se encuentra paralizado.

El gobierno central y la Federación de Compañías Eléctricas de Japón tienen previsto enviar el combustible nuclear gastado a la planta de reprocesamiento de Rokkasho para que pueda reutilizarse en los reactores.

Sin embargo, la finalización de la planta ha sido postergada repetidamente desde el inicio del proyecto en 1993. Esta situación de “cuello de botella” obliga a almacenar provisionalmente el combustible gastado en otros lugares, sin que exista una solución definitiva a la vista.

Kansai Electric está tratando de comenzar a entregar combustible nuclear gastado desde sus centrales eléctricas en la prefectura de Fukui al sitio de reprocesamiento en Rokkasho en el año fiscal 2028.

Sin embargo, incluso un leve retraso en el cronograma actual de finalización de la instalación o en el inicio del tratamiento del combustible podría tener un impacto significativo en las operaciones de los reactores.

Otra estrategia de Kansai Electric es transferir, a partir del año fiscal 2027, su combustible gastado a una compañía nuclear francesa encargada de reprocesarlo.

Kansai Electric también se está moviendo hacia la creación de una instalación de almacenamiento intermedio fuera de la prefectura de Fukui, con la esperanza de ponerla en línea alrededor de 2030.

Mientras crecen las expectativas en torno al depósito de almacenamiento temporal que la empresa Chugoku Electric Power planea construir en Kaminoseki, prefectura de Yamaguchi, para albergar el combustible nuclear gastado que continúa acumulándose, la oposición de los municipios locales constituye un importante obstáculo para el proyecto.

Fuente:

Yo Noguchi, Nuke fuel storage capacity nears limit, with 1 site nearly full, 5 mayo 2026, The Asahí Shimbun.