Efecto tararira: la ARN comenzará a medir el tritio ligado biológicamente

Vista de la Central Nuclear Embalse, el martes 12 de febrero de 2019. Crédito: Colibrí Cottier / Réseau Sortir du nucléaire.

La Autoridad Regulatoria Nuclear incorporará tecnología para medir tritio ligado orgánicamente en alimentos en los alrededores de las centrales nucleares. La novedad llega después de que un análisis independiente detectara niveles elevados de este radionucleido en una tararira del lago Embalse.

Por Cristian Basualdo

La Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) publicó en su página web que recibió del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) equipamiento que forma parte de la tecnología para la medición de tritio ligado orgánicamente (OBT) en muestras de alimentos como pescados, leche, frutas y verduras. Este tipo de muestras integra el monitoreo radiológico ambiental que la ARN lleva a cabo en los alrededores de las centrales nucleares.

Hasta ahora, el organismo solo contaba con capacidad para medir el tritio presente en el agua de las muestras (HTO). Con el nuevo equipamiento, la ARN espera lograr una mayor precisión en los resultados de la estimación de dosis al público.

El tritio es el isótopo radiactivo del hidrógeno. Cuando el tritio se intercambia con uno de los átomos de hidrógeno de una molécula de agua (H₂O), la convierte en agua tritiada (HTO), que tiene las mismas propiedades que el agua común: es incolora e inodora, se comporta de la misma manera en el ambiente, y puede describirse con precisión como agua radiactiva.

Una fracción del tritio absorbido por los seres humanos, los animales y las plantas, se incorpora en compuestos orgánicos como los carbohidratos, las grasas, las proteínas y el colágeno, formando el tritio ligado orgánicamente (OBT).

El tritio es singular en este sentido: puede volver radiactiva al agua, la materia de la vida y el principal componente de la masa de los seres vivos. Y, por lo tanto, también puede volver radiactivos a los alimentos.

El primer análisis de tritio OBT realizado en el país fue gestionado por el Movimiento Antinuclear de la República Argentina. La muestra analizada fue un pescado del lago Embalse, un cuerpo de agua que recibe las descargas rutinarias de tritio de la Central Nuclear Embalse.

La especie seleccionada fue la tararira (Hoplias malabaricus). Los resultados se publicaron en diciembre de 2023. La actividad de tritio ligado orgánicamente fue de 154 becquerelios por litro (Bq/L) de agua de combustión, un valor más de 70 veces superior al nivel natural típico, que suele ser inferior a 2 Bq/L de agua de combustión.

En noviembre de 2011, el lago Embalse alcanzó los titulares de los medios de comunicación por la aparición de tarariras con tres ojos. En aquella oportunidad, la ARN no realizó estudios que permitieran descartar al tritio como causa de esas mutaciones.

La cuenca del río Ctalamochita presenta las concentraciones de tritio más altas del mundo. Para dimensionar el problema, puede compararse la situación de Embalse con la de Fukushima. En la central nuclear japonesa accidentada, el límite anual de vertido de tritio es de 22 terabequerelios (TBq). Las emisiones líquidas de tritio de la Central Nuclear Embalse alcanzaron su pico histórico en 2013, con 553 TBq, unas 25 veces más que ese límite anual.

La diferencia principal radica en el cuerpo de agua receptor de los vertidos: en Japón es el océano Pacífico; en Argentina, un pequeño reservorio artificial, el lago Embalse.