En Estados Unidos se pretende prolongar la vida de un reactor que está contaminando los suelos con radiactividad | 2.° parte

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Más económico que construir nuevos reactores, es prolongar la vida de los existentes. Más económico pero más riesgoso, así se incrementan las probabilidades de accidentes y fugas, para colmo, en el reactor de Monticello que se pretende prorrogar vida útil, se han registrado fugas radiactivas al subsuelo.

Por Juan Vernieri

El reactor de Monticello es uno de los más antiguos del país, se encuentra junto al río Misisipi bastante cerca de sus nacientes, el segundo río más largo de América del Norte, con un recorrido de aproximadamente 3700 kilómetros y abasteciendo de agua potable a más de 20 millones de personas. El embalse de Minneapolis Water Works se abastece con agua del río Misisipi, a 60 kilómetros río abajo de Monticello.

Se realizó un estudio de Impacto Ambiental (DIA) cuya Declaración establece: “En condiciones hidráulicas normales del sitio, el flujo de agua subterránea se dirige hacia el río Mississippi… el agua subterránea está conectada hidráulicamente con el río”.

Cuando el nivel del río es alto, durante el deshielo, el flujo de agua subterránea se invierte, haciendo que el agua del río se mezcle con el agua subterránea debajo del reactor. Esta agua luego regresa al río cuando el nivel alto del agua retrocede.

Según la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), hay aproximadamente 178 pozos de agua subterránea registrados dentro de un radio de algo más de 3 kilómetros del reactor, y el pozo registrado más cercano es de agua doméstica a un kilómetro al suroeste del sitio.

Desde que se detectó la fuga, se han instalado ocho pozos de bombeo para la extracción de tritio. Se construyó un estanque de almacenamiento para el agua subterránea contaminada con tritio y se prevé construir un segundo estanque para aumentar la capacidad de almacenamiento. Se han bombeado aproximadamente trescientos mil metros cúbicos de agua subterránea contaminada con tritio desde el lugar.

Actualmente, la empresa está extrayendo alrededor de medio metro cúbico por minuto de las aguas subterráneas que se encuentran debajo del sitio, que normalmente alimentan el río Misisipi. Ha declarado que seguirá extrayendo hasta que el tritio presente en todos los pozos de monitoreo de aguas subterráneas del sitio se encuentre por debajo del límite de contaminación del agua potable. Se desconoce cuánto tiempo llevará este proceso y la NRC estima que el bombeo y la contaminación de las aguas subterráneas persistirán durante el período de extensión de la licencia o más allá de 2030.

No obstante este panorama, se insiste en la prolongación de la vida útil del reactor de Monticello.

Una muestra más de con qué irresponsabilidad se maneja el área nuclear en la que prevalecen los intereses sobre los riesgos.

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