Insólita declaración de un funcionario rionegrino | 10.° parte

Central nuclear de Indian Point, Nueva York. Crédito: Seth Wenig/AP/Shutterstock


El 30 de abril de 2021 se cerró el último reactor de la Central Nuclear Indian Point ubicada en la orilla este del río Hudson, a unas 30 millas al norte de Midtown. A partir de entonces los habitantes de las ciudades de Nueva York, Jersey City y Newark, más de nueve millones, empezaron a dormir más tranquilos, pero los motivos de inquietud no terminaron ese día.

Por Juan Vernieri

La decisión de cerrar la planta se debió, entre otras, a la imprescindible necesidad de seguridad en una zona densamente poblada, y a acuerdos con el estado de Nueva York para reducir la dependencia de la energía nuclear en favor de fuentes más limpias.

En todos los casos una vez detenida definitivamente una central debe procederse a su desmantelamiento. Ahí aparecen los problemas: ¿qué hacer con los residuos altamente radiactivos almacenados allí?

La firma Holtec International, especializada en desmantelamiento de instalaciones nucleares, recibió 2400 millones de dólares de los contribuyentes, para desmantelar la planta. Planea hacerlo en 12 años, lo cual está de acuerdo con los deseos de la ciudad de reutilizar el sitio.

La empresa había anunciado inicialmente su plan para liberar al río Hudson, límite entre los estados de Nueva Jersey y Nueva York, agua con tritio radiactivo. Sin embargo, debido a la oposición pública y las protestas de organizaciones ambientales, comunidades locales y funcionarios estatales, el plan fue reconsiderado.

Hasta ahora, Holtec ha almacenado el agua contaminada en tanques de contención dentro de las instalaciones de la central Point, mientras sigue evaluando opciones para gestionarla sin liberar el contenido al Hudson.

La compañía ha considerado alternativas como la evaporación controlada del agua contaminada con tritio, así como el tratamiento y el almacenamiento a largo plazo en espera de una solución más segura. Es oportuno aclarar que después de más de 80 años de producir desechos nucleares, esa solución “más segura” no se ha concretado, a pesar de enormes esfuerzos e inversiones.

Pero la contaminación radiactiva no desaparece al evaporarse el agua contaminada con tritio. El tritio, que es un isótopo radiactivo del hidrógeno, se mantiene en la fase gaseosa junto con el vapor de agua. Cuando el agua contaminada se evapora, el tritio pasa al aire y se dispersa en la atmósfera. Luego puede precipitar en forma de lluvia y caer extendiendo así la contaminación.

La dispersión del tritio tiene efectos adversos en el ambiente y la exposición prolongada en la salud y en otros organismos vivos o en fuentes de agua potable.

Como se ve, no es sencillo deshacerse de los desechos perniciosos de “la energía más limpia que existe”, como calificó el Secretario de Minería de Río Negro, a la energía nuclear.


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