La retirada de combustible nuclear derretido en la central de Fukushima se retrasa por tercera vez

Por Keitaro Fukuchi y Ryo Sasaki

El trabajo crucial para retirar los restos de combustible derretido de la accidentada central nuclear de Fukushima se pospuso por tercera vez, nuevamente debido a un brazo robótico que necesita más trabajo.

El gobierno y el operador de la planta, Tokyo Electric Power Co., dijeron el 25 de enero que cancelaron el plan para iniciar una prueba de remoción del reactor número 2 de la planta para fines del año fiscal 2023 en marzo, citando una precisión insuficiente de un brazo robótico para retirar los residuos.

Ahora pretenden comenzar a trabajar con un dispositivo alternativo en octubre.

Inicialmente estaba prevista para 2021 una prueba para retirar unos pocos gramos de escombros del reactor número 2, pero se retrasó dos veces debido a retrasos en el desarrollo del brazo controlado a distancia.

TEPCO dijo que el movimiento del brazo aún carece de precisión suficiente. La empresa de servicios públicos pretende comenzar el trabajo utilizando un “dispositivo estilo caña de pescar” en octubre.

Después de eso, dijo que también intentará retirarlo utilizando el brazo robótico.

Empresas como Mitsubishi Heavy Industries Ltd. han participado en el desarrollo de una rama controlada remotamente, con una financiación pública asignada de 52,8 millones de dólares, incluidos proyectos relacionados.

“No tenemos intención de desperdiciar los fondos públicos", dijo Akira Ono, director de la Compañía de Promoción de Desmantelamiento No.1 de Fukushima de TEPCO, en una conferencia de prensa ese día. “Sería irresponsable si se produjera un incidente al desplegar apresuradamente el brazo robótico”.

Incluso si TEPCO puede comenzar la retirada en octubre, eso supondrá un retraso de unos tres años con respecto al calendario original.

Sin embargo, la empresa de servicios públicos dijo que el retraso no afectará el cronograma general para el desmantelamiento de la planta, que se completará en 2051.

TEPCO también presentó su plan para liberar agua radiactiva tratada de la planta en el año fiscal 2024.

Según el plan, aproximadamente 54.600 toneladas de aguas residuales tratadas, equivalentes a unos 54 tanques de almacenamiento, se descargarán al océano en siete lotes.

El agua tratada se diluirá con agua de mar antes de su liberación para reducir la concentración de tritio, que no se puede eliminar mediante el proceso de tratamiento.

La liberación total estimada de tritio es de alrededor de 14 billones de becquereles, cifra inferior al límite anual de 22 billones de becquereles establecido por TEPCO.

Desde agosto del año pasado, se han vertido al mar un total de 23.400 toneladas de aguas residuales tratadas de la planta en tres vertidos.

Los análisis del agua de mar y de los peces en las zonas circundantes realizados por TEPCO, el gobierno y otras instituciones no han detectado niveles anormales de radiación.

Tampoco se han reportado problemas con el equipo de descarga.

El gobierno y TEPCO han explicado que una vez que se libere el agua tratada, se retirarán los tanques de almacenamiento vacíos para construir las instalaciones necesarias para el desmantelamiento de la planta.

Dijeron que los trabajos para comenzar a desmantelar los tanques vacíos comenzarán en el año fiscal 2024.

Fuente:

Keitaro Fukuchi, Ryo Sasaki, Melted nuclear fuel removal at Fukushima plant delayed 3rd time, 26 enero 2024, The Asahi Shimbun.

Este artículo fue adaptado al español por Cristian Basualdo.