Se funde el hormigón del “pedestal” del reactor dañado en Fukushima

Las barras del pedestal, que normalmente están cubiertas de hormigón, se ven expuestas en el interior del reactor número 1 de la central nuclear de Fukushima. Crédito: Instituto Internacional de Investigación para el Desmantelamiento Nuclear y Hitachi-GE Nuclear Energy Ltd.

Por Keitaro Fukuchi y Tetsuya Kasai

Los cimientos de hormigón que sostienen el reactor cuyo núcleo se fundió en la central nuclear de Fukushima nº 1 se han deteriorado tanto que las barras de refuerzo han quedado al descubierto.

Masao Uchibori, gobernador de la prefectura de Fukushima, ha expresado su preocupación por la resistencia a los terremotos del “pedestal” del reactor nº 1 de la central paralizada, operada por Tokyo Electric Power Co. (TEPCO).

Fuertes terremotos sacudieron la costa de la prefectura en 2021 y 2022.

“Ha habido sucesos que han causado ansiedad entre los residentes de nuestra prefectura, incluyendo daños en los cimientos que soportan la vasija de presión del reactor número 1”, dijo Uchibori en una sesión de la asamblea de la prefectura en septiembre. “Comprobaremos los esfuerzos de TEPCO para que los trabajos de desmantelamiento avancen de forma segura y constante”.

El pedestal cilíndrico, cuya pared tiene 1,2 metros de grosor, tiene 6 metros de diámetro. Sostiene la vasija de presión de 440 toneladas del reactor.

El interior de la vasija de contención del reactor nº 1 fue inspeccionado en mayo para los eventuales planes de TEPCO de recuperar el combustible nuclear fundido que cayó al fondo de la vasija durante el desastre nuclear de 2011.

El estudio descubrió que las barras de refuerzo normalmente recubiertas de hormigón estaban desnudas y las partes superiores estaban cubiertas de sedimentos que podrían ser restos de combustible nuclear.

Es probable que el hormigón se haya fundido por la alta temperatura de los restos.

El Instituto Internacional de Investigación para el Desmantelamiento Nuclear (IRID), una entidad creada por las compañías eléctricas y los fabricantes de reactores nucleares, realizó una simulación en el año fiscal 2016.

El IRID afirmó que la resistencia sísmica no se vería comprometida, aunque se dañara una cuarta parte del pedestal.

Sin embargo, durante el estudio de mayo solo se inspeccionó una parte del pedestal, y solo desde el exterior.

El interior del pedestal sigue siendo un misterio.

“La solidez del pedestal es la principal preocupación”, dijo Kiyoshi Takasaka, antiguo ingeniero de Toshiba Corp. que ahora es asesor del gobierno de la prefectura de Fukushima en cuestiones de seguridad nuclear. “Es importante inspeccionar primero el pedestal desde el interior”.

TEPCO ha preparado seis tipos de robots para detectar los restos de combustible y ejecutar otras tareas en una serie de inspecciones en el reactor nº 1.

Está previsto hacer un estudio interno del pedestal hacia finales de marzo como última misión durante las inspecciones. La tarea conlleva el riesgo de que el robot golpee el sedimento u otros obstáculos y no pueda regresar.

“Entendemos muy bien la preocupación de la gente”, dijo Akira Ono, presidente de la empresa Fukushima Daiichi Decontamination & Decommissioning Engineering Co. de TEPCO, en una conferencia de prensa en octubre. “Esperamos terminar los estudios dentro del pedestal a finales de este año fiscal”.

Dijo que su empresa examinará si la anterior evaluación de la resistencia sísmica sigue siendo aplicable.

Haruo Morishige, que ha estado estudiando la catástrofe nuclear de Fukushima, pidió que se adoptaran inmediatamente medidas de seguridad de emergencia, como la infusión de hormigón para reforzar el pedestal.

“Hay un defecto crítico en cuanto a la resistencia a los terremotos”, dijo Morishige, basándose en una foto que muestra el interior del reactor nº 1.

Morishige estudió el diseño estructural asísmico de los reactores nucleares cuando trabajaba para Mitsubishi Heavy Industries Ltd.

También trabajó como jefe de obra del reactor nº 3 de la central nuclear de Ikata, operada por Shikoku Electric Power Co, incluso cuando se estaba construyendo el reactor.

La foto, publicada tras la inspección de mayo, muestra cómo el hormigón que cubre el “faldón interior” cilíndrico del pedestal se ha fundido, dejando al descubierto parte de la estructura de acero y las barras de refuerzo desde la parte inferior hasta la superior.

Las funciones del faldón interior conectan la vasija de presión del reactor con la vasija de contención. Pero la fusión del hormigón ha separado la vasija de presión de la vasija de contención y ha debilitado la resistencia a los terremotos de la estructura, dijo Morishige.

La pérdida de hormigón también ha desacoplado las paredes del pedetal del suelo, haciéndolo más propenso a oscilar durante los eventos sísmicos, añadió.

Morishige dijo que todo el hormigón alrededor de las barras de refuerzo dentro del pedestal probablemente se ha fundido.

También dijo que los restos de combustible que salieron por una abertura probablemente fundieron el hormigón alrededor de las barras de refuerzo en una cuarta parte de la circunferencia exterior del pedestal.

Su simulación ha demostrado que la capacidad de soporte del pedestal es ahora de unos tres octavos del nivel original.

“En ese estado, el reactor podría derrumbarse en un terremoto de nivel 6 en la escala de intensidad sísmica japonesa (de 7)”, dijo Morishige.

Añadió que la exposición repetida a las sacudidas sísmicas podría provocar grietas en el hormigón restante, socavando aún más la resistencia a los terremotos.

“El mero hecho de que haya posibilidades de que el reactor se derrumbe es inaceptable”, dijo. “Las autoridades deben proceder a las medidas de seguridad y a las inspecciones al mismo tiempo”.

Fuente:

Keitaro Fukuchi, Tetsuya Kasai, Concrete melted off ‘pedestal’ for damaged reactor in Fukushima, 30 noviembre 2022, The Asahi Shimbun.

Este artículo fue adaptado al español por Cristian Basualdo.