Cerró el reactor nuclear más antiguo de Pakistán, KANUPP-1

WNISR, 21 de octubre de 2021.- Treinta años después de las primeras advertencias de que el reactor no era seguro para seguir funcionando, el primer reactor de potencia de Pakistán, KANUPP-1, fue cerrado el 1 de agosto de 2021. El reactor de agua pesada CANDU de 125 MW, situado en la provincia de Sind y a menos de 30 km de la ciudad de Karachi, a orillas del mar Arábigo, se conectó por primera vez a la red el 18 de octubre de 1971 y era uno de los reactores en funcionamiento más antiguos del mundo.

En un acto celebrado en Islamabad para conmemorar los 50 años del programa nuclear pakistaní, el Dr. Ansar Parvez, antiguo presidente de Comisión de Energía Atómica de Pakistán (PAEC), declaró que la generación de energía nuclear en Pakistán y la aplicación pacífica de la tecnología nuclear en el país, estaban contribuyendo a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

El proyecto KANUPP-1 fue aprobado por el gobierno en enero de 1964. El 24 de mayo de 1965, la PAEC firmó un contrato llave en mano con Canadian General Electric (CGE) en el que CGE se comprometía a diseñar, suministrar, construir y poner en marcha una central nuclear de tipo CANDU de 137 MW cerca de la ciudad de Karachi. Esta central se conoce como la central nuclear de Karachi, o KANUPP. Los 63 millones de dólares que costó la central fueron financiados por Canadá, la mitad como ayuda externa a un interés del 0,75 % durante 40 años con un periodo de gracia de 10 años, y la otra mitad a un 6 % durante 15 años con un periodo de gracia de 5 años. En efecto, KANUPP se financió mediante un préstamo blando de 23 millones de dólares y un crédito de 24 millones de dólares de Canadá, y 3,6 millones de dólares de Japón.

Los suministros nucleares de Canadá a Kanupp-1 se vieron muy afectados por el ensayo de armas nucleares de la India en 1974, en el que se utilizó plutonio producido en un reactor suministrado por Canadá. Este hecho aumentó drásticamente la preocupación por las implicaciones en materia de proliferación del suministro de tecnología nuclear, en particular por parte de las administraciones de los presidentes estadounidenses Ford y Carter. Como consecuencia, en 1976 se retiró a Pakistán el apoyo de los proveedores canadienses para el suministro de piezas de repuesto y combustible para KANUPP-1. Entonces, como ahora, Pakistán no era signatario del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) y no estaba cubierto por las salvaguardias del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Por ello, PAEC empezó a fabricar las piezas de repuesto y el combustible nuclear necesarios con carácter de urgencia y, a partir de 1980, KANUPP funcionó con combustible de fabricación nacional.

En 1991, la revista especializada Nuclear Engineering International escribió: “El reactor CANDU de KANUPP en Pakistán quedó obsoleto casi inmediatamente después de su construcción, según el director de la planta, J. A. Hashmi... La planta está alcanzando ahora los límites de la capacidad de mantenimiento... A pesar del mantenimiento preventivo y las pruebas, muchos de los problemas de envejecimiento de KANUPP se han detectado a través de fallos catastróficos”.

A pesar de las continuas restricciones a las transferencias nucleares a Pakistán, y a pesar de la recomendación dada por el Presidente de la Junta de Control de la Energía Atómica de Canadá de que sería imprudente continuar con el funcionamiento del reactor, durante la década de 1990 la PAEC recibió ayuda de Canadá en el marco del programa “Operación segura de KANUPP”. La decisión de prestar asistencia se produjo tras los informes sobre importantes problemas de seguridad relacionados con el envejecimiento que la PAEC no pudo resolver por sí misma. Como observó en 2000 el analista nuclear Zia Mian, con sede en Princeton, Canadá “no podía arriesgarse a un posible accidente en KANUPP que luego repercutiera negativamente en los reactores CANDU de Canadá y otros lugares, y dañara una industria multimillonaria”.

Hay poca información pública sobre el historial de seguridad de KANUPP, pero un indicio de los múltiples problemas que obligaron a las repetidas paradas puede deducirse de su paupérrimo historial de generación de electricidad. Su factor de carga acumulado del 29,5 %, comparado con la media mundial de centrales nucleares del 82,5 % en 2019, convierte a KANUPP en uno de los reactores con peor rendimiento de la historia nuclear mundial.

Junto a Kanupp-1 se encuentra el emplazamiento de la central nuclear de Karachi que alberga, KANUPP-2 o Karachi-2, que se conectó a la red el 18 de marzo de 2021, y KANUPP-3, que sigue en construcción. Ambos reactores son suministrados por la China National Nuclear Corporation (CNNC). Recientes análisis sísmicos del Centro Nacional de Oceanografía de Southampton (NOCS), y del Centro de Geociencias del Pacífico, de Recursos Naturales de Canadá, sugirieron que la región está en riesgo de sufrir grandes terremotos, concretamente en la zona de subducción de Makran, y con un potencial de hasta una magnitud de 9,2, comparable al terremoto de Fukushima 3/11.

Fuente:

Pakistan’s Oldest Nuclear Reactor KANUPP-1 Closed, 21 octubre 2021, World Nuclear Industry Status Report.

Este artículo fue adaptado al castellano por Cristian Basualdo.