Las consecuencias de las pruebas nucleares en Maralinga son peores de lo que se pensaba

La Dra. Megan Cook analiza partículas radiactivas que han sido escaneadas con un sincrotrón en Oxford, Reino Unido. Fuente: Megan Cook.

por Gillian Aeria y Evelyn Leckie

Se gastaron millones de dólares en la limpieza de la lluvia radioactiva de las bombas nucleares detonadas en el interior de South Australia, pero pruebas recientes muestran que la contaminación es peor de lo que se pensaba.

Investigadores australianos descubrieron que las partículas radiactivas liberadas durante las pruebas nucleares realizadas hace más de 60 años en lugares como Maralinga siguen siendo muy reactivas.

Los científicos pensaron inicialmente que estas partículas en el suelo eran estables e inertes.

Sin embargo, las investigaciones de la Dra. Megan Cook han revelado que la cubierta exterior de las partículas puede romperse en entornos duros y áridos y liberar al medio ambiente compuestos radiactivos altamente reactivos.

“Ahora tenemos una liberación sostenida y prolongada de plutonio en el ecosistema”, dijo la Dra. Cook.

 

Las partículas radiactivas altamente reactivas pueden filtrarse al suelo y a las aguas subterráneas y ser absorbidas por las plantas, la fauna y los seres humanos. Fuente: Megan Cook.

 

La Dra. Cook, que trabaja en la Universidad de Monash en Melbourne, dijo que estas nanopartículas reactivas -que normalmente están aisladas del medio ambiente- con el tiempo pueden interactuar con la arcilla y la materia orgánica del suelo y filtrarse a las aguas subterráneas, especialmente después de fuertes lluvias.

“Hay algunos puntos en el emplazamiento de Maralinga en los que ya lo estamos viendo”, dijo.

“Si se filtran en las aguas subterráneas, pueden pasar a formar parte de la absorción de las plantas. Pueden ser más fácilmente inhaladas o comidas por los animales, y al convertirse en parte de su ecosistema, se acumularán”, dijo.

Las secuelas siguen siendo muy reales hoy en día

Karina Lester es la segunda generación de supervivientes de las pruebas nucleares británicas. Su difunto padre, Yami Lester, quedó ciego durante una prueba en Emu Field.

La Sra. Lester dijo que el pueblo Anangu siempre supo que el suelo estaba contaminado, pero que lo único que faltaba eran los datos necesarios para demostrarlo.

“Este problema ha pasado de generación en generación”, dijo.

“Parte de la preocupación que han tenido los Anangu es que, sin esos datos, no podíamos conseguir el apoyo y la comprensión de [los impactos] que estas pruebas estaban teniendo en la gente y en el país”.

La Sra. Lester dijo que la investigación significaba que ahora se podían poner en marcha apoyos para proteger el medio ambiente y la vida silvestre, así como abordar los problemas de salud de los aborígenes.

Responsabilidades con el país

La Sra. Lester dijo que muchos Anangu cazan, recolectan y cocinan alimentos nativos de las tierras como parte de sus responsabilidades culturales con el país.

“Todavía utilizan la tierra para cocinar nuestros alimentos y practicar nuestras costumbres tradicionales”, dijo.

La Sra. Lester dijo que la conexión espiritual de los Anangu se extendía más allá de caminar, recolectar y comer alimentos en el campo.

Dijo que muchos Anangu ven cómo el país se recupera físicamente y pueden estar divididos entre querer cumplir con las responsabilidades culturales y el riesgo de contaminación ambiental.

“La ciencia Anangu es muy diferente a la occidental y creo que uno de nuestros mayores retos es tratar de entender cómo se está recuperando el país, qué aspecto tiene realmente, y cómo sufre la gente si sigue practicando esas formas tradicionales”, dijo.

“Necesitamos pasar un tiempo realmente amable y delicado con los Anangu y traerlos a este mundo científico occidental para que haya un poco de comprensión sobre cómo los ha impactado”.

La Sra. Lester dijo que había que mantener muchas conversaciones difíciles.

“Necesitamos que el gobierno se siente a la mesa para reflexionar seriamente sobre cómo apoyar a nuestra hermosa parte del país y cómo cuidar a nuestra gente que ha sufrido durante décadas”, dijo.

“Nunca se pueden recoger todos los restos”

La Autoridad de Protección Medioambiental de South Australia (SA EPA) es el principal regulador de la seguridad del emplazamiento.

El director de la SA EPA, Keith Baldry, dijo que la autoridad trabajó con la Maralinga Tjarutja, el gobierno federal y otros organismos de South Australia para garantizar que las tierras rehabilitadas siguieran siendo gestionadas y supervisadas.

Dijo que las medidas para proteger a las personas de los peligros de la radiación en Maralinga incluían controles de acceso, supervisión durante las visitas al lugar y vigilancia por parte de expertos en radiación.

La Dra. Cook, investigadora principal, dijo que el emplazamiento de Maralinga había sido uno de los mejor gestionados de su clase y que los expertos lo estudiaban y supervisaban continuamente.

“Nunca se puede recoger hasta el último trozo de contaminación, eso no es posible”, dijo la Dra. Cook.

“Pero lo que sí se puede hacer es encontrar el equilibrio entre el riesgo y el medio ambiente, que es lo que hemos hecho en Maralinga, en plena consulta con los habitantes de la zona”.

La Dra. Cook dijo que había que seguir trabajando para entender cómo se descomponen las partículas y cómo los fenómenos meteorológicos contribuyen a la lixiviación.

Dijo que le gustaría recibir más orientación internacional sobre cómo proteger el medio ambiente que ha sido contaminado.

Fuente:

Gillian Aeria, Evelyn Leckie, Fallout from nuclear tests at Maralinga worse than previously thought, 23 mayo 2021, ABC North and West SA.

Este artículo fue adaptado al castellano por Cristian Basualdo.