La energía nuclear se ha vuelto irrelevante, nos guste o no

por Mycle Schneider

París.- Han pasado diez años desde el accidente de Fukushima Daiichi. ¿Qué ha pasado en Estados Unidos, que históricamente ha liderado los programas de energía nuclear en el mundo y sigue operando la mayor flota de reactores del mundo? ¿Qué ocurre con la evolución mundial de la política energética, cada vez más dominada por las energías renovables?

“El debate ha terminado. La energía nuclear ha sido eclipsada por el sol y el viento”, escribió Dave Freeman en el prólogo del World Nuclear Industry Status Report 2017.

El reputado pensador del sector, llamado “profeta de la energía” por The New York Times, falleció el año pasado a los 94 años. Había visto la energía nuclear ir y venir. El presidente Carter lo nombró presidente de la única empresa de electricidad totalmente pública de Estados Unidos, la Tennessee Valley Authority, en 1977.

La construcción de dos reactores nucleares en el estado se inició en 1972. Hubo que esperar hasta 1996 para terminar el primero y hasta 2016 para el segundo. Esas fueron las últimas unidades en ponerse en marcha en Estados Unidos.

La construcción de cuatro unidades comenzó en 2013, pero en 2017, la quiebra del constructor Westinghouse hizo que se abandonara el proyecto de dos unidades de V.C. Summer, de 10.000 millones de dólares, en Carolina del Sur.

Las estimaciones de costes de construcción de la única otra obra activa en Estados Unidos, el proyecto de dos unidades de Vogtle en Georgia, se han multiplicado por un factor cercano a cinco, pasando de 6.100 millones de dólares en 2009 a 28.000 millones en 2018. La puesta en marcha sigue retrasándose.

Mientras tanto, a falta de nuevas construcciones, el parque nuclear estadounidense envejece y los 94 reactores que aún funcionan superan ya los 40 años de edad media. Aunque la industria nuclear estadounidense afirma haber conseguido reducir los costes de explotación y mantenimiento -el único país nuclear que lo ha conseguido-, las empresas de servicios públicos siguen luchando para competir con los feroces competidores del sector de las energías renovables.

Las plantas solares fotovoltaicas han visto disminuir sus costes de generación de electricidad en un 90 % durante la última década, y la energía eólica ha bajado un 70 %, mientras que los costes del kilovatio-hora de la energía nuclear han aumentado un tercio.

La industria nuclear mundial ha perdido el mercado de nuevas construcciones. En 2020 se pusieron en marcha 5 reactores, mientras que se cerraron 6. Mientras que se produjo un aumento neto de la capacidad nuclear de 0,4 gigavatios, las energías renovables añadieron unos 248 gigavatios. China, el único país con un programa significativo de nuevas construcciones, añadió 2 gigavatios de energía nuclear y 150 gigavatios de energía solar y eólica combinadas.

Como afirmó Freeman, “estas fuentes de energía renovable y gratuita ya no son un sueño o una proyección, sino una realidad que está sustituyendo a la energía nuclear como la opción preferida para las nuevas centrales eléctricas en todo el mundo”.

No es de extrañar que la desesperación reine en las sedes de las empresas nucleares. Diez años después de la catástrofe que asoló Japón, la energía nuclear ha pasado a ser irrelevante en el mundo, una realidad industrial que también deben afrontar los responsables políticos japoneses.

(Mycle Schneider es un consultor internacional independiente sobre energía y energía nuclear. Es el coordinador y editor del informe anual World Nuclear Industry Status Report)

Fuentes:

Mycle Schneider, Nuclear power has become irrelevant - like it or not, 16 marzo 2021, Kyodo Mews.

Este artículo fue adaptado al castellano por Cristian Basualdo.

La obra de arte que ilustra esta entrada es “Roentgern Equivalent Man”, de Adamo Dimitriadis.