¿Desaparición gradual o renacimiento nuclear mundial?

El reactor nuclear de Flamanville (Francia) debía estar listo en 2012.

El abandono de la energía nuclear en Alemania concluirá a finales de 2022. Todavía no se han encontrado depósitos finales seguros para los residuos nucleares, pero algunos países siguen construyendo nuevos reactores. ¿Tiene futuro la energía nuclear?

por Gero Rueter

Actualmente hay 413 reactores nucleares en funcionamiento en 32 países del mundo. Según el informe anual World Nuclear Industry Status Report (WNISR), la energía nuclear representó alrededor del 10 % de la demanda mundial de electricidad en 2019, siendo el porcentaje más alto el 17,5 % en 1996.

La mayoría de los reactores se construyeron entre 1968 y 1986, principalmente en Europa, Estados Unidos, la antigua Unión Soviética y Japón. La edad media mundial de estos reactores es de 31 años.

Estados Unidos: El futuro de la energía nuclear es incierto

Estados Unidos tiene actualmente 94 reactores nucleares, más que cualquier otro país del mundo. En 2019, cubrieron el 20 % de la demanda de electricidad del país. Estados Unidos también tiene los reactores más antiguos del mundo, con una edad media de 40 años.

La mayoría de los reactores entraron en funcionamiento en 1985; sólo uno se puso en marcha en los últimos 20 años. La construcción de dos nuevos reactores comenzó en 2013. Se espera que empiecen a funcionar en los próximos años.

El futuro de la energía nuclear en Estados Unidos es incierto. Aunque existen conceptos para una nueva generación de reactores, es dudoso que algún día puedan generar electricidad de forma tan barata como el sector de las energías renovables.

En Estados Unidos no existe un depósito definitivo para los residuos altamente radiactivos. Se almacenan in situ en las centrales.

Rusia quiere exportar energía nuclear

Rusia opera actualmente 38 reactores nucleares. En 2019, cubrieron alrededor del 20 % de la demanda de electricidad. En la última década han entrado en funcionamiento diez nuevos reactores. Dos centrales nucleares han estado en construcción y se espera que entren en funcionamiento en los próximos años. La edad media de los reactores rusos es de 28 años.

Como Rusia ya no quiere subvencionar la construcción de centrales nucleares en su propio país, los nuevos proyectos de construcción nacionales son inciertos. En su lugar, la corporación estatal Rosatom quiere centrarse en la construcción de reactores en el extranjero en el futuro. Según WNISR, actualmente se están construyendo 10 reactores rusos en el extranjero, dos en Bangladesh, India, Turquía y Eslovaquia, y uno en Irán y Bielorrusia.

Rusia no dispone de una instalación de almacenamiento definitivo para sus residuos nucleares altamente radiactivos. Los críticos se han quejado de la falta de transparencia en la gestión de los residuos nucleares.

La energía nuclear es demasiado cara en la India

La India cuenta actualmente con 21 reactores nucleares. En 2019, la cuota de energía nuclear en la red fue del 3 %. Tres reactores entraron en funcionamiento en los últimos 10 años, y seis centrales están en construcción. La edad media de los reactores es de 23 años.

Sin embargo, la expansión de la energía nuclear en la India ha estado plagada de retrasos y costes crecientes.

En 2012, la Comisión de Planificación de la India preveía que la capacidad total de todos los reactores pasaría de algo menos de 5 gigavatios (GW) a hasta 30 GW en 2027.

En la actualidad, hay reactores con una capacidad inferior a 7 GW conectados a la red. Los reactores en construcción tienen una capacidad total de 4 GW. Como el tiempo de construcción de los reactores en la India es de más de 10 años, en 2027 habrá un máximo de 11 GW en la red, casi tres veces menos de lo previsto inicialmente.

India no dispone de una instalación de almacenamiento definitivo de residuos nucleares altamente radiactivos.

China: Más renovables en lugar de energía nuclear

China es el líder mundial en la construcción de nuevas centrales nucleares. En los últimos 10 años se han puesto en marcha 37 reactores. Según la WNISR, 49 reactores generaban electricidad a principios de 2021 y otros 17 están en construcción. La cuota de energía nuclear en el mix eléctrico del país era del 5 % en 2019.

Pero China también construyó un número de reactores significativamente menor que el previsto originalmente en el plan quinquenal del país. Al mismo tiempo, la expansión de las energías renovables está eclipsando a la nuclear.

Según la Administración Nacional de Energía, en 2020 se conectaron a la red 72 GW de energía eólica, 48 GW de fotovoltaica y 13 GW de hidroeléctrica. Las centrales nucleares sólo aportaron 2 GW de nueva capacidad en el mismo año.

China no dispone de un depósito de residuos altamente radiactivos, pero está explorando uno en el desierto de Gobi. Sus residuos nucleares se almacenan actualmente en los emplazamientos de varios reactores.

Francia: Industria nuclear con enormes pérdidas

Francia ha dependido de la energía nuclear como ningún otro país del mundo en las últimas décadas. En 2019, casi el 71 % de la demanda de electricidad se cubrió con energía nuclear. Actualmente, hay 56 centrales en funcionamiento y una en construcción. Las centrales tienen una edad media de 36 años, y el último reactor entró en funcionamiento en 1999.

El mayor proveedor de energía nuclear del mundo, el grupo estatal EDF, que explota los reactores franceses, está endeudado por valor de 42.000 millones de euros (50.300 millones de dólares) y tendrá que invertir unos 100.000 millones de euros de aquí a 2030 para mantener los viejos reactores en funcionamiento.

Todavía no está claro si se construirán nuevos reactores para la energía nuclear en Francia. La decisión se ha pospuesto y la tomará el nuevo gobierno francés tras las próximas elecciones de 2022.

En Francia no existe un depósito definitivo para los residuos altamente radiactivos.

Polonia: Ningún inversor para la energía nuclear

Polonia lleva planeando su paso a la energía nuclear desde 1980 y comenzó a construir dos reactores, pero detuvo su construcción tras el desastre del reactor de Chernóbil en 1986.

Después de eso, hubo repetidos y finalmente infructuosos intentos de reiniciar la construcción. En 2014, el gobierno adoptó un plan para construir seis nuevos reactores, cuya primera unidad entraría en funcionamiento en 2024. Sin embargo, poco ha sucedido desde entonces porque sigue sin estar claro cómo se va a financiar este costoso programa.

Fuentes:

Gero Rueter, A global nuclear phaseout or renaissance?, 4 marzo 2021, Deutsche Welle.

Este artículo fue adaptado al castellano por Cristian Basualdo.